¿Qué pasaría si pudiéramos mirar dentro del cuerpo humano de forma inalámbrica sin recurrir a la endoscopia, un procedimiento que requiere anestesia y precisión para minimizar complicaciones? Durante una charla TED, Alex Luebke, cofundador e ingeniero de la startup Endiatx, presentó el último invento de la compañía: PillBot, una pequeña píldora ingerible que permite a los médicos observar en tiempo real el interior del cuerpo humano.

Luebke demostró la confianza en su invento al ingerir una de estas pastillas en directo, ofreciendo una transmisión en vivo desde el interior de su esófago y estómago. Este robot miniatura fue controlado remotamente por el profesor de medicina de Mayo Clinic y cofundador de Pillbot, Vivek Kumbhari.

Kumbhari explicó la capacidad del diminuto dispositivo de moverse dentro del cuerpo humano gracias a tres propulsores de chorro que pueden arrojar agua en seis direcciones diferentes. El diseño de Pillbot ha evolucionado desde un prototipo del tamaño de una pelota de fútbol al tamaño de una cápsula multivitamínica. Esto permite obtener vistas similares a las de un endoscopio convencional.

Funcionamiento de PillBot

PillBot es un dispositivo robótico del tamaño de un pistacho con la capacidad de moverse dentro del estómago. Está equipado con cámaras, sensores y tecnología de comunicación inalámbrica, proporcionando video en vivo al médico. Los componentes clave incluyen:

  • Motores de chorro de bomba para el movimiento.
  • Transceptor de datos para la comunicación en tiempo real.
  • Cámara para video en vivo.
  • LED para iluminación.
  • Batería de litio para un escaneo de hasta 30 minutos.
  • Circuito flexible multicapa para condensar los componentes electrónicos en un espacio diminuto.

Impacto en la telemedicina

El desarrollo de esta píldora robótica ingerible supone un gran avance hacia el futuro de la telemedicina. PillBot está destinada a funcionar como un endoscopio virtual, permitiendo a los pacientes recibir consultas de gastroenterólogos sin salir de casa. Actualmente, se están realizando ensayos clínicos y se espera comenzar ensayos clave en una institución médica líder en EE.UU. a finales de este año.

Cada año, se diagnostican miles de casos de cáncer de estómago demasiado tarde para una intervención médica efectiva. Los procedimientos de endoscopia tradicional no se realizan en muchos de estos casos debido a la saturación de personal e instalaciones. PillBot promete aliviar la presión sobre las instalaciones de salud, permitiendo la detección temprana del cáncer de estómago para aquellos con acceso limitado a hospitales.

Diagnóstico remoto

El dispositivo se desplaza libremente por el estómago gracias a sus propulsores. El paciente puede ingerir PillBot mientras está despierto, solo necesita ayunar y beber mucha agua antes del procedimiento. El prototipo actual, de solo 13 mm por 30 mm, transmite video en alta resolución a 2.3 megapíxeles por segundo, con planes para mejorar la calidad del video.

Gracias a una aplicación en un teléfono inteligente, el médico controla el robot dentro del estómago del paciente. PillBot se apaga y sale del cuerpo de forma natural entre seis y veinticuatro horas después. El equipo de Endiatx también trabaja en incorporar inteligencia artificial para realizar diagnósticos preliminares, tras lo que un médico diseñará un plan de tratamiento. PillBot, actualmente controlada manualmente por médicos, se espera que en el futuro funcione de manera autónoma guiada por IA, ampliando su alcance y salvando vidas mediante la detección temprana y el tratamiento de problemas gastrointestinales.

La visión a largo plazo de Endiatx es expandir esta tecnología para examinar otros órganos del cuerpo, como los intestinos, el sistema vascular, el corazón, el hígado y el cerebro, optimizando los recursos y mejorando la atención sanitaria global.

Con la incorporación de inteligencia artificial, el equipo espera que estos diminutos dispositivos ofrezcan control autónomo y la capacidad de crear “mapas de toda la superficie interior del estómago”, según Luebke. PillBot representa el futuro de las exploraciones internas no invasivas, democratizando el acceso a tecnologías avanzadas y permitiendo diagnósticos más rápidos y precisos.