Luego de una votación mayoritaria en la reunión general anual, celebrada en Hong Kong, la Federación Internacional de Tenis (ITF por sus siglas en inglés) comunicó que implementará un cambio reglamentario que modificará completamente la estructura del deporte blanco a partir del 1 de enero de 2025: permitir el «coaching» desde fuera de la cancha. En otras palabras, los entrenadores quedan habilitados para asistir, de manera verbal o por señas, lo que sus pupilos deben hacer dentro de la cancha.

El máximo rector del tenis ha destacado que realizó pruebas desde 2017 en eventos organizados por todos los organismos internacionales, incluyendo los cuatro Grand Slam, así como los circuitos ATP y WTA, y que luego de los mismos recibió comentarios positivos de las partes involucradas para instalar el asesoramiento en cancha de manera definitiva. De esta manera, el comité considera que la novedosa resolución contribuirá para alinear los enfoques del coaching entre todos los entes, reducir el peso de los umpirespara controlar la situación, apoyar el desarrollo de los jugadores y crear un tenis más justo y entretenido.

«Hemos recibido devoluciones de todos los interesadores, incluyendo jugadores, entrenadores y umpires. Los jugadores sintieron que ha sido una herramienta positiva, haciendo los torneos más interesantes. Los entrenadores dijeron que ayuda a los jugadores para mejorar. Mientras que los umpires que les permite concentrarse más para controlar el partido y tomar la decisión adecuada. Todos creemos que será un cambio positivo para el juego del tenis«, manifestó Stuart Miller, director ejecutivo superior de la ITF.

Cabe aclarar que la interacción entre entrenador y jugador sólo podrá darse una vez finalizado el punto o en los descansos. Las intervenciones verbales solo se aceptarán cuando el coach y su pupilo estén del mismo lado de la cancha y deberán limitarse a un intercambio breve o frases cortas, pero sin diálogo. Mientras que podrán comunicarse mediante señas si el entrenador y el tenista están en las cabeceras opuestas de la cancha, pero no podrán perturbar, en ningún caso, ni el juego ni al rival. Lo que todavía no se tiene definido es cómo se determinará quién estará habilitado a ejercer el coaching desde el box del jugador.

Nueva regla, distintos puntos de vista

Esta decisión de la ITF trajo mucha controversia desde su aplicación a modo de prueba y, a partir de su promulgación, se han hecho públicos algunos comentarios notablemente opositores, otros aprobatorios y otros en postura neutral.

El canadiense Denis Shapovalov fue el primero en aparecer contra la decisión de la ITF. «No solo (lo digo) como jugador de tenis, sino como aficionado a este deporte, es triste ver esta nueva regla para entrenadores fuera de la cancha. El tenis es especial porque estás ahí afuera solo. ¿Por qué intentar cambiar la belleza de este juego?», cuestionó. Otro de los opositores es el estadounidense Taylor Fritz, quien ya había anticipado su rechazo en 2022. «Realmente lo odio», dijo en aquel momento. «No es algo que deba formar parte de nuestro deporte. El tenis es un deporte individual, así que ¿por qué iba a poder ayudarte otra persona?», planteó ofuscado.

Por otro lado, están quienes apoyan la resolución. Entre los adeptos se destaca el griego Stefanos Tsitsipas, quien celebró que se formalizara «una práctica que siempre se ha llevado a cabo en las canchas». «Mi entrenador no ha sido tan discreto como otros, pero esto siempre ha ocurrido. Yo he recibido muchas advertencias y sanciones por coaching, lo que me parecía injusto. Pero ahora que está legalizado, estoy más que contento de no tener que lidiar con jueces que son tan estrictos y que arruinan, de alguna forma, el juego», indicó.

También hay quienes se ponen en una posición intermedia, como el ruso Daniil Medvedev o la polaca Iga Swiatek. El 5° del ránking ATP señaló: «Nunca he estado en contra del coaching, pero sé que no lo voy a utilizar, porque con mi entrenador sabemos cómo trabajamos juntos. Puede que lo utilice un vez cada 10 o 20 partidos, en el que él intente introducir algo durante el juego, pero la mayoría de las veces no lo vamos a necesitar«. En tanto que la número 2 del ránking WTA, comentó: «Comprendo que los jugadores digan que es un deporte individual, pero, por otro lado, en la mayoría de los deportes hay coaching.En el fútbol, los entrenadores pueden gritar y en el básquetbol hasta hay tiempos muertos».