El Consejo de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) celebró este martes una trascendente reunión para tomar decisiones con respecto al próximo campeonato mundial de fútbol. Si bien ya era sabido que en 2026 el torneo se disputará, por primera vez, en tres países (México, Estados Unidos y Canadá) y que contará con la participación de 48 selecciones, faltaba, entre otras cosas, que la FIFA oficializara ese nuevo formato.

Y eso fue lo que se hizo en la cumbre llevada a cabo en Kigali, la ciudad capital de Ruanda. Confirmándose, por ejemplo, que el modificado formato de competencia mundialista tendrá 12 zonas de cuatro países en la primera fase. De allí, luego de los enfrentamientos todos contra todos, los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros se clasificarán a los 16vos de final. Y a partir de ahí comenzará la eliminación directa.

Está claro que con la nueva modalidad de disputa se ampliará considerablemente la cantidad de encuentros jugados y «vendidos» en el marco de un mundial. La cantidad de partidos pasará a ser de 104 en total; se garantiza que cada selección dispute un mínimo de tres partidos y los cuatro semifinalistas jugarán un total de ocho encuentros. Con respecto a esto, para que los jugadores tengan un descanso más adecuado entre juego y juego, la duración del torneo se extenderá a 40 días.

Otra de las decisiones que se anunciaron tras la reunión del Consejo de FIFA es que la gran final del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México de 2026 se jugará el domingo 19 de julio. Además, se estableció que los clubes tendrán como fecha límite el lunes 25 de mayo para la liberación obligatoria de los futbolistas citados al mundial, con la excepción de aquellos que compitan en finales, que podrán ser liberarlos el 30 del mismo mes, en caso de que así lo solicitaran.